Většina moderních automobilů má brzdy na všech čtyřech kolech, ovládané hydraulickým systémem. Brzdy mohou být kotoučové nebo bubnové.

Přední brzdy hrají větší roli při brzdění vozu než zadní, protože brzdění přenáší váhu vozu dopředu na přední kola.

Mnoho aut má proto vpředu kotoučové brzdy, které jsou obecně účinnější, a vzadu bubnové brzdy.

U některých drahých nebo vysoce výkonných vozů se používají celokotoučové brzdové systémy a u některých starších nebo menších vozů celobubnové brzdové systémy.

Kotoučové brzdy

Základní typ kotoučové brzdy s jedním párem pístků. Může jich být více než jeden pár nebo jeden píst ovládající obě destičky, podobně jako nůžkový mechanismus, prostřednictvím různých typů třmenů – kyvných nebo posuvných.

Kotoučová brzda má kotouč, který se otáčí spolu s kolem. Kotouč je obklopen třmenem, ve kterém jsou malé hydraulické pístky ovládané tlakem z hlavního brzdového válce.

Písty tlačí na třecí destičky, které se z obou stran přitlačují k disku, aby ho zpomalily nebo zastavily. Destičky jsou tvarovány tak, aby pokrývaly širokou část disku.

Může existovat více než jeden pár pístů, zejména u dvouokruhových brzd.

Písty se při brzdění posunou jen o nepatrnou vzdálenost a destičky se při uvolnění brzd sotva dotýkají kotouče. Nemají žádné vratné pružiny.

Při brzdění tlak brzdové kapaliny tlačí destičky proti kotouči. Při uvolněné brzdě se obě destičky sotva dotýkají kotouče.

Gumové těsnicí kroužky kolem pístů jsou navrženy tak, aby umožňovaly pístům postupný prokluz dopředu s opotřebením destiček, takže malá mezera zůstává konstantní a brzdy není nutné seřizovat.

Mnoho novějších vozů má vodiče senzorů opotřebení zabudované v destičkách. Když jsou destičky téměř opotřebované, vodiče se odkryjí a zkratují kovovým kotoučem, čímž se na přístrojové desce rozsvítí výstražná kontrolka.